Por Jess Thomson, de Newsweek
Si bien muchas personas creen firmemente que no pueden comenzar la mañana sin una buena taza de café, los científicos han descubierto que nuestro cerebro podría estar mintiéndonos sobre cuánto necesitamos ese café. Así surge de artículo publicado en la revista Frontiers in Behavioral Neuroscience el 28 de junio.
«Existe una expectativa común de que el café aumenta el estado de alerta y el funcionamiento psicomotor», dijo en un comunicado Nuno Sousa, coautor del estudio y profesor de neuropsiquiatría en la Universidad de Minho. «Cuando llegas a comprender mejor los mecanismos que subyacen a un fenómeno biológico, abres caminos para explorar los factores que pueden modularlo e incluso los beneficios potenciales de ese mecanismo».
En el artículo, los autores describen cómo realizaron resonancias magnéticas en personas que generalmente bebían al menos un café al día. Inicialmente tomaron las resonancias magnéticas después de que los participantes se abstuvieran de comer o beber bebidas con cafeína durante al menos tres horas, y luego nuevamente después de haber bebido café o, en su lugar, cafeína.
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La taza de café promedio de 8 onzas contiene de 80 a 100 miligramos de cafeína, según la FDA de los EEUU. La cafeína actúa como un estimulante del sistema nervioso central, uniéndose a los receptores de adenosina que generalmente provocan somnolencia, fomentando el estado de alerta y permitiendo que la dopamina y otros neurotransmisores estimulantes actúen, aumentando la actividad cerebral. Como resultado, consumir cafeína puede ayudar a aumentar la energía y la capacidad de concentración, informó la Escuela de Salud Pública de Harvard.
Por lo tanto, los autores esperaban que las resonancias magnéticas después de beber tanto el café con cafeína como la cafeína dieran como resultado una mayor integración de las redes cerebrales que están vinculadas a la corteza prefrontal (asociada con la memoria ejecutiva) y la red de modo predeterminado (involucrada en la introspección). y procesos de autorreflexión).
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Los resultados de la resonancia magnética revelaron que la conectividad de la red en modo predeterminado disminuyó después de beber café y después de tomar cafeína, lo que demuestra que consumir tanto cafeína como café hizo que las personas se despertaran y se sintieran alertas más fácilmente.
“El consumo agudo de café disminuyó la conectividad funcional entre regiones cerebrales de la red de modo predeterminado, una red que se asocia a procesos autorreferenciales cuando los participantes están en reposo”, explica María Picó-Pérez, primera autora del artículo e investigadora en neuropsicología en la Universidad Jaume I, quien agrega: «En palabras simples, los sujetos estaban más listos para la acción y alertas a los estímulos externos después de tomar un café».
Sin embargo, también encontraron que aquellos que bebían café también tenían una mayor conectividad en la red visual superior y la red de control ejecutivo derecho, algo que no sucedió en aquellos que solo tomaron cafeína. Esto indica que estas partes del cerebro, involucradas en la memoria de trabajo, el control cognitivo y el comportamiento dirigido a objetivos, requieren la experiencia de beber café, y no solo la cafeína.
«Teniendo en cuenta que algunos de los efectos que encontramos fueron reproducidos por la cafeína, podríamos esperar que otras bebidas con cafeína compartan algunos de los efectos», dijo Picó-Pérez. «Sin embargo, otros eran específicos para beber café, impulsados por factores como el olor y sabor particular de la bebida, o la expectativa psicológica asociada con el consumo de esa bebida».
Los autores reconocieron las limitaciones de su investigación y señalaron que no probaron si el café sin cafeína podría proporcionar los mismos resultados que el café con cafeína. También advirtieron que los beneficios experimentados por los bebedores de café en realidad pueden deberse al alivio de los síntomas de abstinencia, que no se evaluaron en este estudio.
«Los cambios en la conectividad se estudiaron durante una secuencia de estado de reposo. Cualquier asociación con procesos psicológicos y cognitivos se interpreta en función de la función común atribuida a las regiones y redes encontradas, pero no se probó directamente», dijo Sousa. «Además, podría haber diferencias individuales en el metabolismo de la cafeína entre los participantes que sería interesante explorar en el futuro».
Publicado en cooperación con Newsweek
