Este martes, el presidente de los EEUU, Joe Biden, firmará un proyecto de ley para otorgar subsidios por US$ 52.700 millones para la investigación y la producción de semiconductores de industria nacional. El objetivo es que los chips estadounidenses salgan a competir en mejores condiciones frente a los de origen chino, en el marco de una crisis global de estos productos esenciales para la electrónica.
El proyecto deberá marchar al Congreso y aseguran que tampoco están claros los términos de la reglamentación por parte del Departamento de Comercio. Por ejemplo, no se sabe cuáles serán los plazos de entrega y la manera en la que se supervisará el uso de esos fondos.
La norma, explica Reuters, tiene dos focos: el primero es aumentar la cuota de mercado de EEUU en esa industria, lo que implica generación de ingresos y puestos de trabajo; y, por el otro, mitigar la actual escasez de semiconductores a nivel global, que afecta a productos tan disímiles como coches, armas, lavadoras o videojuegos. En ese sentido, señalan que miles de autos permanecen estacionados en Michigan a la espera de chips.
Respecto al primer punto, indicaron que la legislación dispone además una bonificación fiscal del 25% de la inversión para las fábricas de chips, por un total estimado en US$ 24.000 millones. Pero el plan estipula y autoriza un desembolso de US$ 200.000 millones en los próximos 10 años, aunque para eso el Congreso deba aprobar aparte una ley de asignaciones.
Desde luego, la decisión fue más que bien recibida por los fabricantes estadounidenses. Acompañarán a Biden al acto de firma los máximos referentes de Micron, Intel, Lockheed Martin, HP y Advanced Micro Devices, y también los sindicatos de esas industrias y gobernadores y alcaldes de distritos con una industria fuerte.
Como señal de apoyo, la Casa Blanca anticipó que Qualcomm acordó el lunes comprar US$ 4.200 millones adicionales en chips de GlobalFoundries, de Nueva York, llevando su compra total a US$ 7.400 millones hasta 2028. Y Micron confirmó una inversión de US$ 40.000 millones para la fabricación de chips de memoria, llevando la cuota de mercado de EEUU en ese rubro del 2% al 10%.
El Gobierno chino rápidamente salió a marcar el terreno y criticó fuertemente esta iniciativa, acusando a EEUU de ejercer una competencia desleal. La Embajada china en Washington sostuvo que el proyecto recordaba a la «mentalidad de la Guerra Fría».
Sin embargo, varios congresistas estadounidenses respondieron que tanto China como Europa ya otorgaron multimillonarios apoyos a sus chips, además de advertir que los chips chinos representan un problema para la seguridad de EEUU.
Vale señalar que ambos países se encuentran además sumidos en un conflicto diplomático por la visita de la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, a Taiwán, territorio reivindicado por China. Y esa situación está poniendo en jaque el comercio y los viajes en esa región.
