Por Robyn Blanco, de Newsweek
Un grupo feminista en Chile ha forzado el cierre de una planta de fundición que provocó la contaminación local.
Las ciudades costeras de Quintero y Puchuncaví en Chile se consideran una de las cinco «zonas de sacrificio» del país: áreas industrializadas que contienen plantas químicas que se establecieron en la década de 1960.
Esta zona en particular ha sido denominada anteriormente «el Chernobyl chileno» por la organización benéfica ambiental Greenpeace, debido a los efectos que las plantas han tenido en la salud de los ciudadanos locales.
El área es hogar de unas 50.000 personas. El grupo activista feminista Mujeres de Quintero-Puchuncaví Zona de Sacrificio en Resistencia luchan por la justicia ambiental para el área y, finalmente, lograron instar al Gobierno a tomar medidas, según informó Open Democracy.
En junio de este año, más de cien lugareños, incluidos niños, sufrieron síntomas de intoxicación por dióxido de azufre. Los síntomas incluían dolores de cabeza, problemas respiratorios, mareos, irritación de los ojos, náuseas y más. Esto se atribuyó a los altos niveles de dióxido de azufre emitidos a la atmósfera por las fábricas cercanas. En el momento del envenenamiento de junio, Gladys González, una maestra de 56 años de la zona, dijo a The Observers que sus alumnos están acostumbrados a los dolores de cabeza.
“Estamos resignados, sabemos que nos vamos a morir de cáncer. Aquí las industrias ganan dinero a costa de nuestra salud”, dijo González al medio.
Codelco, una empresa minera de cobre chilena, opera una planta de fundición en el área que, según Open Democracy, es responsable de alrededor del 62% de las emisiones de dióxido de azufre en el área.
Gabriel Boric, presidente de Chile, anunció el cierre total de la planta, luego del envenenamiento de junio. Sin embargo, los sindicatos que representan a los trabajadores de la planta afirmaron que el cierre fue «infundado». Pero el 17 de junio, el Gobierno anunció que la planta de fundición cerraría por etapas.
El grupo feminista está formado por mujeres que viven en la zona. Se agruparon hace más de diez años para luchar por la justicia ambiental, e iniciaron campañas como «cuidadoras de la comunidad».
El dióxido de azufre es un gas tóxico. Puede ser producido naturalmente por actividad volcánica, o como un subproducto de la extracción de cobre. Demasiado dióxido de azufre puede afectar seriamente el sistema respiratorio de una persona. El gas puede atacar la función pulmonar y empeorar las condiciones existentes, como el asma y la bronquitis crónica. Los signos reveladores de envenenamiento por dióxido de azufre incluyen irritación de los ojos, dolor de garganta, ardor en los ojos, tos y secreción nasal. Si se inhala un alto nivel de dióxido de azufre, puede hincharse los pulmones y causar dificultad para respirar.
Tras el envenenamiento de junio, los secretarios de Estado también declararon Alerta Sanitaria en la zona, según un comunicado de prensa del Gobierno, lo que permitirá «tomar acciones para proteger la salud de las personas durante el invierno, un período con malas condiciones de ventilación».
El Ministerio de Salud de Chile también iniciará estudios en julio, analizando el impacto que está teniendo la contaminación en las personas de la zona.
“Pensamos que estos estudios nos van a dar elementos para generar medidas preventivas y de mitigación de esta afectación. Pero también vamos a iniciar un proceso de censo universal. Vamos a hacer un censo de las poblaciones, con prioridad en niños y niñas. adolescentes en sus propias escuelas para saber cómo están y cuáles son los efectos que podemos encontrar en nuestra población”, aseguró el Ministerio de Salud en un comunicado de prensa.
Katta Alonso, miembro del grupo, dijo a Open Democracy que estaba encantada de que la planta de Codelco cerrara sus puertas, ya que se encuentra a pocas cuadras de donde ella vive. «Sabíamos que había que hacerlo, pero no esperábamos que lo hicieran», dijo Alonso.
Publicado en cooperación con Newsweek
