Por David Brennan, de Newsweek
El presidente Vladimir Putin convocó la semana pasada a algunos de los oligarcas más ricos y poderosos del país a Moscú para instarles a anteponer el patriotismo a las ganancias, las sanciones occidentales sin precedentes ponen en peligro las fortunas y las redes financieras que durante años le han dado al Kremlin una puerta trasera hacia Occidente.
«Un empresario responsable es un verdadero ciudadano de Rusia, de su país, un ciudadano que comprende y actúa en su interés», dijo Putin en la reunión de la Unión Rusa de Industriales y Empresarios (RSPP). “Él no esconde activos en el extranjero, sino que registra empresas aquí, en nuestro país, y no pasa a depender de autoridades extranjeras”.
La economía de Rusia ha demostrado ser más resistente a corto plazo de lo que esperaban los funcionarios occidentales, y se contrajo solo un 2,1% en 2022 a pesar de la avalancha de medidas que buscan aislar a Moscú. Pero un déficit presupuestario creciente, en parte debido a la caída de las ganancias de exportación de combustibles fósiles, aumenta el peligro de un malestar económico a largo plazo para Rusia.
Sin embargo, la cleptocracia de Rusia tiene reglas claras. Los oligarcas pueden hacer y disfrutar fortunas con la bendición, y mientras rinden un tributo significativo a Putin y su círculo del Kremlin. A cambio, los más ricos de Rusia se mantienen al margen de la política y se inclinan ante el presidente cuando es necesario.
“Dependen de la buena voluntad de Putin”, dijo a Newsweek Oleg Ignatov, analista principal del grupo de expertos de Crisis Group para Rusia. «Muchas personas en Occidente piensan que podrían influir en él. Pero creo que eso no es cierto. No pueden influir en él. Es él quien puede influir en ellos».
Putin recibió una ovación de pie después de dirigirse a la reunión de RSPP, pero se cree que muchos en la comunidad empresarial de Rusia están inquietos por la invasión a gran escala de Ucrania y las sanciones posteriores.
Los oligarcas que durante años disfrutaron de la libertad y las grandes oportunidades económicas de Occidente han visto sus movimientos y fortunas bajo un escrutinio cada vez mayor. Para la mayoría, la guerra es mala para los negocios. Pero moverse contra el Kremlin podría resultar peor.
Putin habló ante los principales oligarcas del país el 16 de marzo en Moscú (CONTRIBUTOR/GETTY IMAGES)
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo a Newsweek que no hay divergencia de opinión entre Putin y los oligarcas. «En la oficina ejecutiva presidencial, en los círculos empresariales, se pueden mantener discusiones sobre la operación militar especial y una serie de aspectos de seguridad«, dijo Peskov en un comunicado. “Sin embargo, esto en nada afecta esa consolidación absolutamente imperante tanto del Estado como de la sociedad en torno a la decisión del presidente de realizar el operativo militar especial.
Pero Ignatov ofreció una caracterización diferente de la relación. «Creo que a la mayoría de estas personas no les gusta esta guerra«, dijo. “Son rehenes de sus reglas. Entienden bien que si no cumplen con estas reglas, perderán sus bienes, perderán todo”. «La elección es muy clara para ellos».
LOS HOMBRES DE PUTIN
Entre los que se reunieron con el presidente la semana pasada había 12 figuras particularmente poderosas. Once ya están en las listas de sanciones occidentales debido a su estrecha relación con el dictador y sus principales funcionarios del Kremlin.
El único que aún no ha sido sancionado es el propietario de la gigantesca empresa minera Mechel, Igor Zyuzin. El multimillonario se ha enfrentado a Putin en el pasado, criticado por el entonces presidente en 2008 por la reducción de los precios de exportación del carbón y otras materias primas. Forbes describió la pelea como un «golpe horrendo» para Zyuzin.
Andrei Melnichenko y Alexei Mordashov escucharon a Putin la semana pasada en la Russian Union of Industrialists and Entrepreneurs (RSPP) (CONTRIBUTOR/GETTY IMAGES)
De los otros 11 que se reunieron con Putin en Moscú la semana pasada, ocho asistieron a una reunión de alto perfil con el presidente horas después de que se ordenara el ingreso de tropas rusas en Ucrania el 24 de febrero de 2022. Todos los que asistieron fueron posteriormente sancionados en Occidente. su audiencia con Putin fue percibida como la expresión de su apoyo a la llamada «operación militar especial».
Alexei Mordashov, el principal accionista y presidente de Severstal, la empresa siderúrgica y minera más grande de Rusia, estuvo entre los oligarcas que asistieron a las reuniones de 2022 y 2023. Con un valor de casi US$ 21.000 millones, Mordashov posee una participación en Rossiya Bank que los funcionarios occidentales han caracterizado como una caja de efectivo personal para Putin y sus principales aliados.
Mordashov también fue mencionado en los Panama Papers por haber donado generosamente a los aliados de Putin y establecido docenas de empresas ficticias en el extranjero a través de las cuales financió los proyectos favoritos de Putin, mientras expandía su propio control de múltiples industrias dentro de Rusia. En marzo, la policía italiana confiscó uno de sus yates, el Lady M, que estaba amarrado en el puerto de Imperia, en el norte de Italia.
Vladimir Potanin (L) y Andrei Kostin, en el congreso de la Russian Union of Industrialists and Entrepreneurs (RSPP) (CONTRIBUTOR/GETTY IMAGES)
Leonid Mikhelson, con una fortuna de más de US$21.000 millones, hizo su fortuna con los combustibles fósiles de Rusia y es el fundador y presidente del productor de gas natural Novatek. Mikhelson tiene pasaportes rusos e israelíes y es un socio comercial conocido del también multimillonario Gennady Timchenko, quien ha sido durante mucho tiempo un confidente cercano de Putin.
Se cree que el oligarca ruso-bielorruso Dmitry Mazepin tiene un valor de más de US$ 2.000 millones y es el propietario de la compañía de fertilizantes minerales Uralchem. Nació en Minsk y sirvió en el ejército soviético en Afganistán como intérprete. Ha sido acusado de «métodos mafiosos», utilizando la mano dura para que le vendan sus activos.
Vladimir Potanin comenzó a acumular riqueza en los días sin ley posteriores al colapso de la Unión Soviética, ganando una fortuna con el controvertido programa de préstamos por acciones que generó el elenco de oligarcas de la Rusia moderna.
Ahora con un valor de casi US$ 24.000 millones, Potanin ha estado bajo sanciones estadounidenses desde 2018 por su estrecha relación con Putin y sus vínculos con la intromisión electoral en los EEUU. En marzo de 2022, instó a Putin a no apoderarse de los activos de las empresas extranjeras que huyen de Rusia, y advirtió que «nos haría retroceder cien años».
Oleg Deripaska, uno de los magnates rusos que apoyan a Putin (NATALIA KOLESNIKOVA/AFP VIA GETTY IMAGES, via Newsweek)
Andrey Bokarev, con una fortuna de casi US$ 3.000 millones, dirige Transmashholding, el mayor productor de material rodante para ferrocarriles y sistemas subterráneos de Rusia. El medio de investigación ruso The Insider ha alegado que Bokarev está afiliado al Grupo del Crimen Organizado de Izmailovo y utilizó la privatización de la Compañía Central de Pasajeros Suburbanos para enriquecer a los afiliados.
Dmitry Pumpyansky tiene activos por valor de unos US$ 2.000 millones y era el propietario de OAO TMK, una empresa que fabricaba tuberías de acero para la industria del petróleo y el gas de Rusia. Primero fue sancionado por EEUU en 2017, con otras naciones siguiendo el ejemplo después de la invasión rusa de Ucrania en 2022. Su superyate de US$ 80 millones, el Axiom, fue incautado en Gibraltar en marzo y subastado en septiembre.
Andrey Melnichenko, nacido en Bielorrusia, socio comercial de Pumpyansky, es un magnate de los fertilizantes y el carbón con un valor de unos US$ 25.000 millones. Melnichenko le dijo a la publicación suiza Weltwoche que se enteró de su sanción mientras miraba televisión en su 50 cumpleaños y dijo que la reunión del 24 de febrero con Putin fue una «reunión normal» y describió su caracterización como un aliado de Putin como «absurdo».
Los otros tres oligarcas que asistieron a la reunión de la semana pasada en Moscú no asistieron a la reunión de febrero de 2022. Entre ellos se encuentra Oleg Deripaska, un conocido líder empresarial con un valor aproximado de US$ 2500 millones. Un vencedor de las «guerras del aluminio» postsoviéticas, Deripaska fundó la empresa Rusal y era el hombre más rico de Rusia antes de la crisis financiera de 2008. Fue sancionado por EEUU después de que Moscú se apoderara de Crimea en 2014.
Deripaska ha disfrutado durante mucho tiempo de una estrecha relación con el presidente, aunque se ha pronunciado públicamente en contra de la guerra en curso en Ucrania, sugiriendo que sería un «error colosal» que el Kremlin destruyera el país. En marzo del año pasado, también dijo que las sanciones podrían significar que «ya no habrá dinero el próximo año». En diciembre, The Financial Times informó que la incautación estatal de un complejo hotelero de US$ 1.000 millones en Crimea propiedad de Deripaska fue motivada por sus críticas a la guerra.
El alemán ucraniano-ruso Khan también estuvo entre los que estuvieron en Moscú la semana pasada. Después de salir del negocio de ventas de consumo al por mayor en el período postsoviético, Khan cofundó Alfa Group con su amigo de la universidad Mikhail Fridman. Alfa Group pasó a convertirse en el mayor grupo de inversión de propiedad privada de Rusia.
Los cofundadores de Alfa Group, Khan, Fridman, Petr Aven y Alexei Kuzmichev, ahora están todos bajo sanciones. Aven y Fridman se encuentran actualmente entre los oligarcas que lideran los llamamientos contra su inclusión en las listas de sanciones occidentales.
(Foto: Mikhail Klimentyev/SPUTNIK/AFP)
Viktor Vekselberg es el propietario y presidente del Grupo Renova. Con un valor de alrededor de US$ 6.700 millones, se ha visto durante mucho tiempo como cercano al Kremlin, ya que fue sancionado en 2018 en relación con la anexión de Crimea. Vekselberg tiene vínculos con el megadonante del Partido Republicano, Len Blavatnik.
También en la sala la semana pasada se encontraban varios poderosos jefes de empresas estatales. Entre ellos estaba Igor Shuvalov, quien se desempeñó como primer viceprimer ministro en el segundo gabinete de Putin y ahora preside la Corporación Estatal de Desarrollo VEB.RF; Mikhail Oseevsky, presidente de PJSC Rostelecom, el mayor proveedor de soluciones y servicios digitales de Rusia; y Andrey Kostin, presidente de la junta directiva de VTB.
Newsweek se ha puesto en contacto con el Kremlin por correo electrónico para solicitar comentarios.
Publicado en cooperación con Newsweek
