Por Tom O’Connor, de Newsweek (*)
Mientras el presidente Donald Trump busca reformular la política exterior de Washington en Oriente Medio, el líder estadounidense ha recurrido cada vez más a la figura de un aliado de larga data que se ha convertido en una de las voces más influyentes de la región y más allá.
Solo en la última semana, el presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, ha demostrado ser una figura crucial en varios frentes geopolíticos. Días después de supervisar el fin de una insurgencia de cuatro décadas liderada por el separatista Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK), Trump le atribuyó a Erdogan el mérito de convencerlo de levantar las sanciones contra Siria e incluso de reunirse con el rebelde convertido en líder interino del país, Ahmad al-Sharaa, durante una visita de alto perfil a Arabia Saudí, el primer viaje al extranjero de la segunda presidencia de Trump.
Turquía, oficialmente conocida como Türkiye, fue posteriormente anfitriona de importantes conversaciones nucleares entre Europa e Irán, junto con elusivas conversaciones en tiempos de guerra entre Rusia y Ucrania. Los compromisos se produjeron mientras Trump buscaba liderar las iniciativas diplomáticas en ambos temas y ahora se encuentra alineado con el único líder aparentemente capaz de impulsar su visión.
«El Sr. Trump lo considera un amigo», declaró a Newsweek Cagri Erhan, asesor principal de Erdogan y miembro del consejo de seguridad y política exterior de la presidencia turca. «Y quiere que sea un actor clave, tanto a nivel regional como global, para cooperar con Estados Unidos bajo la administración Trump».
«Y creo que ambos países pueden beneficiarse mutuamente en esta nueva era», afirmó Erhan.
LA RECETA DEL ÉXITO DE ERDOGAN
Erhan atribuye el éxito de Erdogan a cuatro factores que, según él, constituyen una combinación distintiva de atributos que han contribuido a su posición como el líder más influyente de Turquía desde Mustafa Kemal Atatürk, quien fundó la república moderna en 1923 tras la caída del Imperio Otomano y la Guerra de Independencia de Turquía.
«En primer lugar, tiene experiencia. Durante más de 23 años ha liderado uno de los principales países de la OTAN y una de las principales economías entre las 20 naciones del mundo», declaró Erhan en el marco del panel «Más allá de la alianza: Repensando las relaciones entre Estados Unidos y Turquía en un mundo cambiante», organizado en Nueva York por la Dirección de Comunicaciones de la presidencia turca.
Erdogan, de origen humilde en Estambul, inició su carrera política ascendiendo en las filas de varios partidos islamistas que chocaban con la constitución laica de su país antes de fundar el Partido de la Justicia y el Desarrollo (AKP), que finalmente lo catapultó a la presidencia en 2003. Ha liderado el país desde entonces, llegando a la presidencia en 2014, tras lo cual reforzó el cargo, antes ceremonial, y disolvió por completo el de primer ministro.
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Tras haber tratado con varios presidentes estadounidenses y varios líderes de otras naciones, Erdogan «es muy consciente de todas las dinámicas a nivel regional y global», afirmó Erhan. «Ha formado parte de las tendencias y procesos que hemos enfrentado durante un cuarto de siglo».
Erhan también argumentó que Erdogan era excepcionalmente «confiable» y que «siempre ha cumplido sus promesas y compromisos con aliados y países amigos». Incluso entre «algunos de los países hostiles», afirmó Erhan, «su fiabilidad es muy respetada».
La influencia del presidente turco le ha otorgado «participación en el ámbito regional», según Erhan, lo que lo coloca en una posición privilegiada para impulsar sus objetivos en algunos de los conflictos más insolubles del mundo.
«En lo que respecta a la crisis entre Rusia y Ucrania, no quiere que dos vecinos de Turquía se peleen, sino que se sienten a negociar la paz», declaró Erhan.
A pesar de las propuestas de numerosos países, Turquía ha demostrado ser hasta la fecha el único país que ha logrado reunir a las dos partes en el conflicto más mortífero de Europa desde la Segunda Guerra Mundial. Antes de las últimas conversaciones celebradas el viernes en Estambul, Erdogan había logrado supervisar las negociaciones entre representantes rusos y ucranianos en la primavera de 2022, y ese verano negoció un acuerdo para permitir la exportación de grano a través del Mar Negro.
Para entonces, Erdogan ya había realizado movimientos trascendentales en varias otras regiones. Entre ellos, el fortalecimiento del gobierno internacionalmente reconocido de Libia en Trípoli contra su rival con sede en Bengasi, el apoyo a las operaciones de Azerbaiyán para recuperar el territorio disputado de Nagorno-Karabaj de manos de los separatistas alineados con Armenia y el mantenimiento de la ayuda a los grupos rebeldes sirios que posteriormente derrocarían al presidente Bashar al-Assad, aliado de Irán y Rusia, en diciembre.
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«En cuanto a la cooperación regional en el Cáucaso, quiere que estos tres países contribuyan a la creación de una región más estable y próspera», declaró Erhan. «En cuanto a Oriente Medio, tiene voz y voto. Quiere que la región quede libre de organizaciones terroristas, etc.»
Finalmente, Erhan afirmó que «tiene una perspectiva de futuro, una evaluación a nivel global», en la que los puestos permanentes en el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas se amplían más allá de los cinco actuales, y se impulsan reformas para lograr un orden internacional «más equitativo» que también reduzca la brecha entre ricos y pobres a nivel mundial.
«Por eso, estas cuatro características hacen de Erdogan un líder único, no a escala regional, sino mundial», declaró Erhan. «Y creo que el Sr. Trump lo sabe». «Me cae bien, y yo le caigo bien».
Los elogios de Trump a Erdogan durante su gira por Oriente Medio fueron solo el último ejemplo de la admiración del líder estadounidense por su homólogo turco.
Poco después de que Assad cayera ante un avance relámpago de los insurgentes sirios, Trump rápidamente le dio más crédito a Erdogan del que el líder turco se atribuía a sí mismo, calificándolo de «un tipo muy inteligente y muy duro». «Creo que Turquía va a tener la llave en Siria, de hecho», declaró Trump a los periodistas durante una conferencia de prensa el 16 de diciembre, poco más de un mes antes de su investidura. «No creo que hayan oído eso de nadie más, pero he sido bastante acertado prediciendo».
La aprobación de Trump fue aún más notable durante una rueda de prensa el 7 de abril junto al jefe de otro importante aliado de Estados Unidos en Oriente Medio, el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, quien ha enfrentado cada vez más a Erdogan por la guerra en Gaza y la guerra civil en Siria.
Mientras el primer ministro israelí advertía sobre la creciente influencia turca en Siria bajo el nuevo gobierno de Sharaa, en medio de las operaciones militares israelíes en curso en el país vecino, Trump solo tuvo palabras cálidas para Erdogan.
«Tengo una excelente relación con un hombre llamado Erdogan. ¿Han oído hablar de él? Y resulta que me cae bien, y él me cae bien», dijo Trump, antes de ofrecerse a mediar en la disputa entre Netanyahu y Erdogan.
«Cualquier problema que tenga con Turquía, creo que puedo resolverlo, siempre y cuando sea razonable», le dijo Trump a Netanyahu. «Tiene que ser razonable. Tenemos que ser razonables».
Hasta ahora, la disputa entre Israel y Turquía parece haberse mantenido tensa, a pesar de las recientes conversaciones mantenidas entre ambas partes en Azerbaiyán. Mientras tanto, las señales de ruptura entre Trump y Netanyahu se han hecho más evidentes en las últimas semanas.
Trump ha mantenido conversaciones directas con el movimiento palestino Hamás para lograr la liberación de un rehén estadounidense-israelí, ha alcanzado un acuerdo de alto el fuego con el movimiento yemení Ansar Allah, también conocido como los hutíes, que no incluyó los ataques del grupo contra Israel, y ha continuado las conversaciones nucleares con Irán. En otro posible revés para la estrecha relación entre Trump y Netanyahu, Axios informó el lunes que el vicepresidente J.D. Vance había cancelado un próximo viaje a Israel ante la preocupación de que la visita indicara apoyo a la decisión israelí de reanudar las operaciones en Gaza a pesar de los esfuerzos estadounidenses por promover un alto el fuego, citando a un funcionario estadounidense anónimo.
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Sinan Ulgen, exdiplomático turco y actual miembro principal del Carnegie Endowment for International Peace, explicó por qué creía que Turquía estaba ganando terreno en los cálculos de la administración Trump.
«En Oriente Medio, en comparación con Israel, Turquía tiene en realidad más que aportar a los objetivos de política exterior de Estados Unidos gracias a su capacidad e intención de contribuir a la construcción del Estado, la estabilización regional y el desarrollo económico», declaró Ulgen a Newsweek.
«Esto es particularmente evidente en Siria», añadió, «donde, desde la caída del gobierno de Asad, la participación de Ankara ha sido crucial para guiar a la nueva administración en Damasco hacia un estilo de gobierno más inclusivo que sería decisivo para garantizar la normalización a largo plazo del país».
Sin embargo, la relación entre Erdogan y Trump no ha estado exenta de períodos de tensión.
El primer gobierno de Trump presionó fuertemente a Ankara para que liberara al pastor Andrew Brunson, encarcelado, tras su detención en 2016, vinculada a un fallido intento de golpe de Estado ese año en Turquía. Finalmente, fue liberado en 2018, una medida que Trump ha promocionado hoy como una señal de un compromiso positivo con Erdogan, con quien el líder estadounidense afirma ahora no haber tenido «ningún problema».
Otro episodio se produjo en 2020, cuando Estados Unidos impuso sanciones contra Turquía, de conformidad con la Ley para Contrarrestar a los Adversarios de Estados Unidos mediante Sanciones (CAATSA), debido a la compra del sistema ruso de misiles tierra-aire S-400. La adquisición estuvo vinculada a disputas previas relacionadas con los intentos de Turquía de comprar el sistema Patriot estadounidense, pero solo intensificó las fricciones, lo que llevó a la exclusión de Ankara del programa de aviones de combate F-35.
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Sin embargo, este asunto también parece estar en vías de resolución bajo la segunda administración Trump. En declaraciones a la prensa el sábado, Erdogan afirmó que se ha producido una «flexibilización de la CAATSA».
«Con la llegada de mi amigo Trump al poder, hemos logrado una comunicación más abierta, constructiva y sincera sobre estos temas», afirmó.
Ulgen coincidió en que la elección de Trump probablemente representó una victoria para las relaciones entre Estados Unidos y Turquía, que se habían seguido deteriorando durante la presidencia de Joe Biden, quien se refirió al líder turco como un «autócrata» e incluso llegó a instar abiertamente a Estados Unidos a apoyar a la oposición de Erdogan durante la campaña electoral de 2020.
«El cambio de administración ha allanado el camino hacia una cooperación más estrecha entre Turquía y Estados Unidos en la diplomacia regional», afirmó Ulgen. «Con la administración Trump, la situación democrática de Turquía dejó de ser un factor limitante para una colaboración bilateral más profunda. Washington evaluó correctamente que el apoyo de Ankara sería crucial para abordar algunos de los difíciles desafíos regionales, como Ucrania y Siria».
HACER GRANDE A TURQUÍA DE NUEVO
Durante más de seis siglos, la influencia turca reinó soberanamente en gran parte de Oriente Medio bajo el dominio del Imperio Otomano. El estado multiétnico, con sede en la antigua capital bizantina de Constantinopla —posteriormente rebautizada como Estambul por Atatürk—, acabó con los últimos vestigios de la dominación romana para emerger como una potencia global hasta un largo declive que vio disminuir su control e influencia sobre territorios en los Balcanes y el norte de África, hasta perder finalmente su influencia en el mundo árabe tras perder ante la Entente en la Primera Guerra Mundial.
Pero hoy, y durante gran parte del siglo XXI, su estado sucesor ha recuperado su auge, y varios partidarios y detractores de Erdogan se refieren a sus políticas como una forma de «neo-otomanismo». Aunque Erdogan y su círculo íntimo han rechazado este término, el líder turco se ha referido con frecuencia al pueblo turco como «descendientes de los otomanos» al buscar apoyo para el AKP.
James Jeffrey, exembajador de Estados Unidos en Turquía y anteriormente enviado presidencial especial de Trump para la coalición liderada por Estados Unidos contra el grupo militante Estado Islámico (ISIS), identificó tres razones por las que se sentía responsable de que Turquía hubiera «aumentado drásticamente su influencia geoestratégica en los últimos 25 años, aproximadamente el período del gobierno de Erdogan».
«A partir del año 2000, el período ‘unipolar’ de dominio estadounidense (apoyado por la UE) se desvaneció, con Europa y América (principalmente Europa) cayendo en términos de PIB global [producto interior bruto], y los estados antisistema en ascenso: Rusia, China, Irán (hasta hace 18 meses)», declaró Jeffrey a Newsweek. «Todo esto creó opciones para un estado de tamaño mediano agresivamente activo en una ubicación geográficamente crítica, como Turquía, y aumentó su importancia».
Mientras tanto, Jeffrey afirmó: «Durante el mismo período, Turquía creció tanto en relación con la mayoría de los demás países como en términos reales: estabilidad (un partido en el poder); fortaleza económica (tremendo auge de las exportaciones, los servicios y la industria, y la entrada en el G-20); fortaleza militar (tanto la fuerza de las fuerzas armadas como su disposición a intervenir directa o indirectamente en conflictos [drones Bayraktar, el cierre del estrecho de Ucrania a Rusia, Siria, Irak, Somalia, el Cáucaso])».
Explicó que «Erdogan presionó por un lugar en cada mesa mientras intentaba resolver conflictos a largo plazo» en estas regiones, al tiempo que demostraba una «hábil gestión de los posibles puntos débiles» en su país, incluyendo las críticas a su consolidación del poder, los problemas económicos y la insurgencia del PKK.
«’Adelante, adelante’ ha sido el lema de la política estadounidense durante más de una década», declaró Jeffrey. «Turquía, debido a todo lo anterior: su ubicación, poder, estabilidad y una visión del mundo similar, sumada a las buenas relaciones entre ambos líderes, es un socio evidente». Esto ocurre «a pesar de algunas desventajas obvias», entre las que Jeffrey señaló que persisten dudas sobre el compromiso de Erdogan con la democracia entre miembros del Congreso y otras voces influyentes en Washington, así como la oposición de algunas comunidades con influencia en Estados Unidos, incluyendo grupos de interés armenios, griegos e israelíes. La protección que Ankara ofrece a sus alianzas occidentales manteniendo vínculos con Moscú también podría complicar las cosas, señaló Jeffrey.
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Trump insinuó con sarcasmo estas preocupaciones internas en abril, cuando el líder estadounidense afirmó que «la prensa se enojará mucho» por su declaración sobre la afinidad mutua entre él y Erdogan.
Aun así, Jeffrey vio «intereses comunes» entre ambos, quienes, según él, comparten un «enfoque transaccional y no moralista de los problemas, posturas similares sobre Irán y Rusia, todo ello en contraste con los socios europeos de Estados Unidos».
EL SIGLO TURCO
El deterioro de las relaciones de Washington con sus aliados europeos de la OTAN desde el regreso de Trump al poder en enero se produce en medio de una batalla más amplia por el liderazgo global, una contienda que suele describirse como una lucha principal entre Estados Unidos y China, y, de forma más general, entre Oriente y Occidente.
Con Turquía en el centro, tanto figurativa como literalmente, como señaló Erdogan en una entrevista con Newsweek el pasado julio, el líder turco ha invertido en su papel en la OTAN y ha buscado una mayor colaboración con Europa, a la vez que ha forjado lazos con bloques liderados por China y Rusia, concretamente los BRICS y la Organización de Cooperación de Shanghái.
En octubre de 2022, en el 99.º aniversario de su república, Erdogan describió con más detalle sus ambiciones al anunciar el inicio del «Siglo de Turquía».
Erdogan advirtió que vetará el ingreso de Suecia y Finlandia a la OTAN si no cumplen con la extradición de los detenidos que consideran «terroristas» (Foto: NA – Adem ALTAN / AFP)
Richard Outzen, coronel retirado del Ejército estadounidense que se desempeñó como asesor civil y militar del Departamento de Estado de EE. UU. y posteriormente en la oficina del representante especial para Siria durante la primera administración Trump, calificó el ascenso geopolítico y la proyección de poder de Turquía como «uno de los principales acontecimientos estratégicos del siglo XXI». «La maduración de décadas de liberalización económica e internacionalización del país, las reformas militares, la creciente sofisticación de la industria de defensa y las capacidades de inteligencia, y una política exterior más abierta han sido factores clave», declaró Outzen a Newsweek.
«La continuidad que ofrece el gobierno ininterrumpido del partido AKP de Erdogan, independientemente de sus implicaciones para la política interna, sin duda confiere ventajas en la política de poder y en los asuntos internacionales», añadió. «El cambiante sistema internacional ha beneficiado a las potencias medianas de muchas maneras, y Ankara ha sabido aprovechar su influencia en ese sentido».
Los cambios en la situación en Estados Unidos también han desempeñado un papel importante, ya que Trump aprovecha el cansancio nacional por la prolongada participación en conflictos extranjeros y busca la ayuda de sus socios en sus esfuerzos de paz.
Al mismo tiempo, la imprevisibilidad de un orden global en rápida evolución, así como el enfoque poco convencional de Trump hacia la presidencia, también conllevan riesgos, entre los cuales, señaló Outzen, se encuentra «la necesidad de una gestión constante y paciente de las alianzas, y es justo cuestionar si las burocracias de ambos bandos tienen la memoria necesaria para hacerlo».
Hasta ahora, sin embargo, ambos líderes parecen estar encontrando suficientes puntos en común en sus respectivas agendas como para mantener una alineación prolongada.
«Puede que los dos líderes sean distintos en cuanto a su estilo personal, pero complementarios en su enfoque de política exterior», afirmó Outzen. «Ambos respetan la fuerza, valoran el comercio y los grandes acuerdos políticos o empresariales, y confían en los enfoques políticos personalizados por encima de los institucionalizados».
«Ambos tienen una credibilidad basada en la voluntad de actuar y cumplir con sus compromisos, y quizás por ello van en contra de sus respectivas culturas políticas», añadió.
Ahora Trump parece tener un lugar para Erdogan en su proclamada «Edad de Oro de Estados Unidos».
«Estados Unidos no tiene ni el deseo ni, posiblemente, los recursos para gestionar unilateralmente el mundo; necesita socios capaces con una alineación general, si no total, en las diversas regiones del mundo», declaró Outzen. «La lista de conflictos y desafíos regionales donde los intereses estadounidenses y turcos se superponen es larga, y Washington necesita socios con sólidas capacidades militares, económicas y diplomáticas», añadió. «Por lo tanto, los beneficios son evidentes».
Publicado en cooperación con Newsweek Internacional
