Por Isabel van Brugen, de Newsweek
Una «fábrica de espionaje» rusa que operaba desde Brasil fue desmantelada por agentes de contrainteligencia que desenmascararon al menos a nueve agentes que residían en el país durante años bajo identidades falsas, utilizándolo como plataforma para entrenar a espías novatos que luego se infiltrarían en Occidente y otros lugares.
Un equipo de agentes federales de Brasil ha estado desmantelando de forma encubierta la red de espionaje rusa, que utilizaba el país como una «cadena de montaje para agentes encubiertos», según una investigación del New York Times publicada el miércoles.
Newsweek se ha puesto en contacto con el Ministerio de Asuntos Exteriores ruso para solicitar comentarios por correo electrónico.
Agentstvo, un medio de comunicación ruso independiente de investigación, describió la revelación del jueves como «uno de los mayores fracasos de los servicios de inteligencia rusos», comparable a cuando una red de 11 espías fue expuesta en Estados Unidos hace 15 años.
Agentes de contrainteligencia brasileños descubrieron al menos a nueve oficiales rusos que operaban bajo identidades encubiertas en los últimos tres años. Seis de ellos nunca habían sido identificados públicamente hasta ahora, informó el Times.
El desenmascaramiento comenzó en abril de 2022, semanas después de la invasión rusa a gran escala de Ucrania, cuando la CIA alertó a la Policía Federal de Brasil sobre Victor Muller Ferreira, cuyo verdadero nombre era Sergey Cherkasov. Acababa de conseguir una pasantía en la Corte Penal Internacional de La Haya, justo cuando esta estaba a punto de comenzar a investigar a Rusia por crímenes de guerra en Ucrania.
Cherkasov, quien ingresó en la escuela de posgrado de la Universidad Johns Hopkins en Washington, D.C., en 2018, actualmente cumple una condena de cinco años de prisión en Brasil por falsificación de documentos. Las autoridades afirman que Cherkasov, quien pasó casi una década construyendo una identidad falsa bajo su alias Ferreira, es un espía de la agencia de inteligencia militar rusa, GRU.
Había pasado de siete a ocho años en Brasil construyendo su identidad encubierta, pero al llegar a los Países Bajos, las autoridades holandesas le negaron la entrada y lo enviaron de regreso a São Paulo.
Su pasaporte brasileño y otros documentos de identidad resultaron ser correctos, pero cuando la policía encontró su certificado de nacimiento, su historia y la operación rusa en Brasil comenzaron a desmoronarse. El certificado indicaba que había nacido en 1989 en Río de Janeiro, hijo de una madre brasileña, una mujer real que falleció en 1993. Pero cuando los agentes localizaron a su familia, descubrieron que nunca tuvo hijos. Las autoridades no pudieron encontrar a nadie que coincidiera con el nombre que figuraba como su padre en el documento.
Los agentes de inteligencia comenzaron entonces a buscar a otros supuestos «fantasmas» en Brasil, en el marco de una investigación denominada Operación Este. «Todo empezó con Sergey», declaró un alto funcionario brasileño a la publicación.
Los expertos en inteligencia evaluaron que quizás las autoridades rusas ordenaron a muchos de los presuntos espías nombrados en la investigación que regresaran a casa, mientras el mundo centraba su atención en Rusia tras el lanzamiento de la invasión a gran escala de Ucrania por parte del presidente Vladimir Putin. Solo Cherkasov fue procesado y sentenciado en Brasil.
Se cree que algunos de los demás fueron llamados de vuelta a Rusia antes de perfeccionar sus identidades encubiertas. Agentstvo informó el jueves que la espía rusa Olga Tyutereva, por ejemplo, regresó a Rusia y usa su nombre real, trabajando como profesora en la región de Magadán.
Agentstvo afirmó haber encontrado rastros digitales en Rusia de tres espías más de la lista publicada en el Times. Una declaración jurada del FBI afirma que, durante sus dos años en Washington, Cherkasov presentó informes al GRU sobre cómo respondían altos funcionarios de la administración Biden al despliegue militar ruso cerca de la frontera con Ucrania antes de que Putin invadiera Ucrania en febrero de 2022.
¿POR QUÉ BRASIL?
Jane Bradley, coautora de la investigación del Times, declaró a NPR que Brasil tiene una población muy multicultural y diversa, por lo que es fácil integrarse.
En segundo lugar, los pasaportes brasileños son, como saben, uno de los más útiles y poderosos del mundo. Permiten entrar a muchos países sin visa, por lo que es un pasaporte muy poderoso y útil.
«Y luego el otro punto, más interesante y complejo, es el sistema de identificación brasileño. La forma de obtener certificados de nacimiento básicamente tiene una exención —una laguna legal, por así decirlo— que facilita su solicitud en comparación con la mayoría de los demás países», añadió.
Es poco probable que los espías vuelvan a trabajar en el extranjero con su identidad descubierta, informó el Times.
Publicado en cooperación con Newsweek Internacional
