Por Ryan Chan, de Newsweek Internacional
La semana pasada, un buque de guerra de EEUU, que actualmente se encuentra desplegado en el Océano Pacífico occidental, fue fotografiado disparando su láser contra un objetivo de drones.
Newsweek se ha puesto en contacto con el Pentágono y la Marina de los EEUU para obtener más comentarios por correo electrónico.
El destructor, USS Preble, completó un cambio de puerto de origen en octubre del año pasado cuando llegó a Yokosuka en Japón desde San Diego en California para unirse al Escuadrón de Destructores 15, apoyando la defensa del aliado Japón y protegiendo los intereses estratégicos de los EEUU.
El Preble es el único destructor estadounidense armado con un arma láser de alta energía, el Láser de Alta Energía con Deslumbrador Óptico Integrado y Vigilancia (HELIOS), que puede disparar rayos láser para destruir naves de ataque rápido y drones.
La Oficina del Director de Pruebas y Evaluación Operacionales (DOT&E), el principal funcionario y asesor del Secretario de Defensa de los EEUU en actividades de prueba y evaluación operativas y de fuego real que involucran sistemas de armas, publicó la foto en su informe anual el viernes pasado.
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La imagen en blanco y negro muestra un rayo láser brillante disparado desde el Preble durante una demostración en el mar para verificar y validar la «funcionalidad, el rendimiento y la capacidad» del HELIOS contra un dron.
No estaba claro cuándo y dónde exactamente tuvo lugar la demostración del arma. Según el informe, fue una de las 32 pruebas de contramedidas realizadas en el año fiscal 2024, que finalizó el 30 de septiembre del año pasado, unos días después de que el Preble partiera de San Diego hacia Yokosuka.
En esta foto sin fecha proporcionada por el Director de Pruebas y Evaluación Operativas, el destructor USS Preble dispara un rayo láser contra un objetivo de vehículo aéreo no tripulado en una ubicación no revelada. El Director de Pruebas y Evaluación Operativas
El arma láser de 60 kilovatios del Preble puede funcionar como un deslumbrador para «cegar» los sensores de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) montados en los drones. Además, puede proporcionar capacidad de ISR de largo alcance para la identificación de combate y la evaluación de daños en batalla.
Un láser utiliza energía disparada a la velocidad de la luz, lo que podría ser menos costoso por disparo y tiene un poder de disparo prácticamente ilimitado en comparación con las armas defensivas tradicionales basadas en barcos como los misiles, lo que lo convierte en una opción ideal para contrarrestar los drones de costo relativamente bajo.
El Preble fue avistado saliendo de Yokosuka el 13 de enero y regresó el lunes. Las fotos publicadas por la Marina de los EEUU mostraron que estaba en movimiento en el Océano Pacífico Norte, el Mar de Filipinas y el Mar de China Oriental durante ese período.
LO QUE DICE LA GENTE
El capitán de la Marina de los EEUU Justin Harts, jefe del Escuadrón de Destructores 15, dijo: «Estamos encantados de que Preble se una al equipo en el Pacífico Occidental. Su llegada es una adición bienvenida a la familia [del Escuadrón de Destructores 15], y sus capacidades avanzadas agregan un valor único».
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La Flota del Pacífico de Estados Unidos dijo: «El entorno de seguridad en el Indo-Pacífico requiere que la Armada de Estados Unidos ubique los barcos más capaces en la vanguardia».
El contratista de defensa estadounidense Lockheed Martin, que desarrolló el HELIOS, dijo en un comunicado de prensa: «El HELIOS mejora la eficacia general del sistema de combate del barco para disuadir futuras amenazas y brindar protección adicional a los marineros».
Queda por ver si otros destructores estadounidenses con base en Japón instalarán el HELIOS, ya que China ha enviado drones militares cerca de las islas de Japón en el disputado Mar de China Oriental.
Publicado en cooperación con Newsweek Internacional