Un asteroide de gran tamaño, identificado como 2024 YR4, captó la atención de la NASA debido a su posible acercamiento a la Tierra en diciembre de 2032. Aunque la probabilidad de impacto es baja, con un estimado del 1,3%, los astrónomos siguen de cerca su trayectoria para descartar cualquier riesgo significativo.
Este cuerpo celeste, con un diámetro de entre 40 y 100 metros, fue detectado recientemente gracias al telescopio ATLAS de la Universidad de Hawái. Su existencia fue confirmada por el Minor Planet Center de la Unión Astronómica Internacional, luego de que los investigadores rastrearan su órbita.
Según Kelly Fast, oficial de defensa planetaria de la NASA, 2024 YR4 sigue un recorrido peculiar que lo lleva a transitar el sistema solar interior, pasando cerca del Sol y de la Tierra, antes de dirigirse hacia la región entre Marte y Júpiter.
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Los científicos han tenido dificultades para rastrear este asteroide en el pasado, ya que su órbita no siempre coincidió con la posición de la Tierra. Ahora, los astrónomos trabajan contra el tiempo para recopilar datos antes de que desaparezca de la vista en abril de 2024, pues no volverá a ser visible hasta 2028. La NASA espera que para finales de 2032, cuando ocurra su próxima aproximación significativa, se disponga de información más precisa sobre su trayectoria.
Aunque el riesgo de impacto es reducido, los expertos advierten que, si colisionara, 2024 YR4 podría causar graves daños en una zona localizada, especialmente si golpeara un área densamente poblada. Fast recordó el impacto del evento de Tunguska en 1908, cuando un asteroide de tamaño similar explotó sobre Siberia, devastando 2.000 kilómetros cuadrados y derribando millones de árboles.
El monitoreo de asteroides es una prioridad para la NASA, que por mandato del Congreso de EE.UU. debe identificar objetos de más de 140 metros de diámetro, ya que podrían representar una amenaza significativa. Los asteroides más pequeños, en cambio, suelen desintegrarse al ingresar a la atmósfera, generando espectaculares bolas de fuego sin consecuencias graves.
Además de 2024 YR4, la NASA informó que en los próximos días al menos cinco asteroides pasarán cerca de la Tierra, aunque sin representar un peligro real. Entre ellos, destaca 2025 BR2, de 20 metros, que se acercará a 5,16 millones de kilómetros, y 2015 DJ155, de 52 metros, que estará a 7,11 millones de kilómetros.
