La Selección Argentina vivirá este jueves una jornada atípica en el Monumental. No será un partido más de Eliminatorias: será la última vez que Lionel Messi dispute un encuentro oficial en su país dentro de esta competencia.
Con 38 años y a las puertas de un nuevo Mundial, el capitán de la Albiceleste reconoció que este duelo ante Venezuela tendrá un valor emocional único, tanto para él como para los casi 90.000 hinchas que lo verán en acción.
“Va a ser especial, va a ser un partido muy especial para mí porque es el último de Eliminatorias”, confesó el astro rosarino, quien estará acompañado por toda su familia en esta velada cargada de simbolismo. Sus palabras, inevitables, remiten a aquella promesa de renuncia tras la final de la Copa América de 2016, aunque esta vez parecen sonar más definitivas: el tiempo, la edad y la historia pesan.
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El calendario ya no juega a favor de Messi. Llegará al Mundial de 2026 con 39 años, muy cerca del récord de longevidad de Ángel Labruna en la Selección. Su pedido de cambio en la derrota frente a Colombia, en junio pasado, fue interpretado como un signo de que sabe cuándo dar un paso al costado.
Sin embargo, aún restan amistosos y, por supuesto, la gran cita mundialista en Estados Unidos, México y Canadá, donde volverá a liderar al equipo de Lionel Scaloni.
Los números de Messi en Eliminatorias
El capitán argentino ha jugado 71 partidos por Eliminatorias hasta ahora, con un saldo de 39 victorias, 12 derrotas y 20 empates. Convirtió 34 goles y repartió 14 asistencias, con solo una amonestación.
Su debut fue en una derrota frente a Paraguay hace casi exactamente 20 años, el 3 de septiembre de 2005. En aquella oportunidad, ingresó faltando 10 minutos en lugar de César Delgado, en un encuentro que terminó siendo triunfo paraguayo por 1-0 en el Defensores del Chaco.
Este jueves, cuando ya se hayan cumplido 20 años de su primer partido por Eliminatorias con la selección Argentina, Messi podrá empezar a decir adiós, y el público podrá rendir lo que quizás sea una última gran ovación.
Será una noche especial. El primer párrafo de un epílogo que aún tiene mucho por contar, y, quizás, algunas páginas doradas por agregar.
La fiesta
Como en otras ocasiones, la previa tendrá el color de la música popular. La AFA confirmó que habrá un show de cuarteto para acompañar la fiesta de los hinchas antes del inicio del juego. La Banda de Carlitos, Q’ Lokura y Uriel Lozano serán los encargados de encender el clima en Núñez, con presentaciones pautadas para bastante antes del pitazo inicial.
