Por Melissa Fleur Afshar, de Newsweek
Mientras el tráiler de “The Running Man”, dirigido por Edgar Wright, se convierte en tendencia online antes de su estreno en noviembre, la popularidad de la próxima película y de su predecesora refleja nuestra recurrente fascinación por los espectáculos distópicos donde la supervivencia se convierte en entretenimiento.
Desde el exitoso “El Juego del Calamar” de Netflix hasta el imperecedero legado de “Los Juegos del Hambre”, los llamados «programas de juegos de la muerte» siguen cautivando la imaginación del público, especialmente entre los espectadores millennials y de la generación Z.
La nueva adaptación de “The Running Man”, basada en la novela de Stephen King de 1982, sigue una larga tradición de historias centradas en vidas humanas que se juegan por la fama, la fortuna o el espectáculo. Los expertos afirman que estas historias, a veces enmarcadas como críticas al capitalismo o al autoritarismo, se han incorporado al entretenimiento convencional en una época de creciente vigilancia digital, desigualdad económica y desconexión.
«Si bien existe cierta atracción intrínseca por la violencia», declaró a Newsweek Jordan Conrad, psicoterapeuta y fundador de Madison Park Psychotherapy. Quizás el factor más importante que atrae al público al género de los concursos de la muerte es la creciente sensación de alienación que sienten muchas personas.
Conrad, también filósofo publicado y con contribuciones a múltiples Manuales de Oxford, afirmó que la persistencia del género refleja la despersonalización que sienten muchos en un sistema que parece priorizar las métricas sobre el significado.
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«Nuestras interacciones sociales están cada vez más mediadas por programas que sabemos que nos vigilan; nuestras vidas románticas han sido invadidas por aplicaciones, y los aspectos estables de la ‘buena vida’ se sienten cada vez más fuera del alcance de la persona promedio», afirmó Conrad. «En resumen, nuestras vidas se sienten mercantilizadas; lo más importante de nosotros son nuestros datos».
Adaptada originalmente al cine en 1987 con Arnold Schwarzenegger como protagonista, “The Running Man” retrataba una distopía donde individuos seleccionados se ven obligados a luchar a muerte en televisión en vivo.
Décadas más tarde, “Los Juegos del Hambre” modernizó el concepto para un público joven, destacando las divisiones de clase y el espectáculo autoritario. Luego llegó “El Juego del Calamar”, que se popularizó mundialmente en 2021 al replantear los juegos infantiles como concursos letales para deudores desesperados.
Estas historias pueden considerarse más que simples thrillers violentos creados para el entretenimiento, o estrategias de marketing ideadas por productores que notaron el creciente interés del público por los crímenes reales. Para el público más joven, reflejan la creciente ansiedad por la supervivencia en un mundo cada vez más transaccional y lo que la gente está dispuesta a sacrificar por seguridad o relevancia.
Conrad establece un paralelismo entre estos mundos ficticios y el auge de las estrategias virales en internet que degradan o explotan a otros para llamar la atención del público.
«Muchas ‘celebridades’ prominentes de internet se han hecho famosas por hacer cosas horribles: rociar verduras en supermercados con químicos tóxicos; lamer helado en la tienda y devolverlo; dar galletas Oreo rellenas de pasta de dientes a personas sin hogar», dijo Conrad.
Estos son también los comportamientos que observamos en el género de los ‘juegos de la muerte’: personas que mejoran o mantienen su posición al obligar a otros, a menudo personas vulnerables, a realizar tareas degradantes y peligrosas ante la cámara.
Los servicios de streaming y las plataformas de redes sociales han difuminado aún más la línea entre espectador y participante, empujando a los usuarios a roles performativos donde la atención es la moneda de cambio y el valor personal se determina algorítmicamente.
Las observaciones de Conrad van más allá de los agravios generacionales. Se inspira en pensadores de los siglos XIX y XX como Friedrich Nietzsche, Jean-Paul Sartre y Frantz Fanon, quienes también lidiaban con el significado de la vida en sistemas alienantes.
Otras películas, aunque no encajan con precisión en el molde de los «juegos de la muerte», ofrecen críticas similares. Parásitos, de Bong Joon Ho, y Triángulo de la Tristeza, de Ruben Östlund, examinan los costos morales y sociales de la obsesión por el estatus. El especial de comedia claustrofóbica de Bo Burnham, Inside, disecciona la tensión mental de vivir en una sociedad hiperdigital. «Dado que las características esenciales del ‘concurso de la muerte’ son la mercantilización de la humanidad… y la sensación de la falta de sentido de la vida, muchas otras películas se unen al género», dijo Conrad. «Cuando el prestigio es sinónimo de valor… la vida puede parecer fútil cuando estás tan lejos de tenerlo».
A medida que la actualización de Wright de “The Running Man” se acerca a su estreno en cines, su oportuno regreso sugiere que esta fascinación está lejos de desvanecerse.
Publicado en cooperación con Newsweek Internacional
